Первому игроку приготовиться

2045 год. Обнищавшие мегаполисы, люди живут в тесных рукотворных «стэках» и почти не смотрят по сторонам. Почти все время уходит в «OASIS» – огромную виртуальную платформу, где можно быть кем угодно и забывать про разруху. Когда ее создатель Джеймс Холлидэй умирает, объявляется необычное условие наследства. В глубине игры спрятано цифровое пасхальное яйцо. Тот, кто первым пройдет три испытания и доберется до него, получает полный контроль над «OASIS» и состоянием Холлидэя.

Подросток Уэйд Уоттс, скрывающийся за аватаром Парсифаль, начинает погоню за первой подсказкой. Вместе с игроками под никами Артемида, Эйч и другими он изучает старые записи Холлидэя, фильмы, игры, его навязчивые идеи. Параллельно корпорация IOI выводит в игру целую армию наемников, чтобы прибрать к рукам виртуальную вселенную и превратить ее в платный сервис. По мере прохождения уровней гонка выходит за пределы шлемов. Начинаются слежка, попытки подкупа и прямое насилие в реальном мире. И уже непонятно, что опаснее – удар в виртуальной битве или визит людей IOI к двери.