Молчание ягнят

В начале 1990-х по американскому Среднему Западу кочует неизвестный убийца. Он выискивает полных молодых женщин, похищает их и позже находят тела с содранной кожей. ФБР связывает цепочку эпизодов и заводит дело маньяка по кличке Буффало Билл. Чтобы понять, кто он и как думает, ведомство отправляет курсантку академии Клариссу Старлинг в особую тюрьму строгого режима. Там в стеклянной камере содержат бывшего психиатра Ганнибала Лектера, осужденного за убийства и каннибализм.

Агентство рассчитывает, что его знания помогут составить профиль серийного убийцы. Но заключенный соглашается говорить только при форме сделок. Он комментирует улики и поведение Билла, одновременно расспрашивает Клариссу о детстве, страхах, травмах. Ей приходится открывать личные подробности, чтобы получить хоть крошки информации. Пока в кабинетах спорят о допустимости такого обмена, Буффало Билл успевает похитить новую жертву. Расследование превращается в гонку и в странный диалог тет-а-тет через решетку, где каждый пытается использовать другого.