В бой идут одни «старики»

Лето Великой Отечественной войны. На прифронтовый аэродром прибывает пополнение – вчерашние курсанты, еще в новых гимнастерках, с нелепыми чемоданами. Их принимают в истребительный полк, где звено ведет капитан Титаренко. Он набирает пилотов странным способом: слушает, как каждый поет. Так появляется «поющая эскадрилья». Старшие летчики называют себя «стариками», хотя многим нет и двадцати. Новичков же сначала держат в тылу полка, посылают на хозяйственные вылеты, учат заходу в атаку, посадке на разбитом поле, поведению в строю.

Боевые вылеты на Донбассе быстро показывают цену ошибки. Гибнут товарищи, пересаживают на чужие машины, не успевают стереть номера с обгоревших хвостов. Между вылетами жизнь будто возвращается: шутки в землянке, самодеятельный оркестр, робкие ухаживания за девушкой-летчицей, письма домой. Но каждый налет врага, каждое новое задание ставит вопрос, кому пора из «желторотиков» перейти к «старикам». Наступает день, когда на старом аэродроме звучит короткая команда, и в небо должны подниматься уже те, кого еще вчера берегли. Готовы ли они к этому, ясно будет только в воздухе.